竹圍創藝創辦人︱蕭麗虹口述，朱安如整理
台灣的藝文工作者，可能對於美國中部的奧馬哈市（Omaha）感到陌生。其實早在1980年代，Jun Kaneko便和幾名國際陶藝家，在此共同向市政府提出申請，運用工業區裡廢棄、閒置的工廠空間，展開大型創作與國際藝術交流，進而推展都市更新。目前，Bemis Center以基金會的方式穩定經營，奧馬哈市更成為美國中部最有規模的文化／次文化交流重鎮。（圖片來源：Bemis Center官方網站）
閒置工業空間 變身國際藝術村
由於美國中部的地理環境條件使然，這裡原先是磚塊工廠。最早發起申請的藝術家則為一對夫妻──專攻陶藝的日籍丈夫，需要窯爐設備與大型工作室進行創作──他們與一批有理想的藝術家合作，共同開始運用當地閒置的工業空間。
1984年，藝術村開始進行駐村計畫，同時和政府協商藝企媒合的運作方式，進而在藝術村之下成立展覽空間。千禧年後，The Bemis Center將觸角延伸至錄像藝術等當代藝術交流計畫，不再侷限於發展初期的陶藝與裝置藝術，發展成為著重當代藝術領域的國際藝術村；目前計有600多名國際藝術家曾經進駐，藝術社群的對話相當熱絡。此外，當地仍然保有典型的美國文化風格──若想知道什麼是真正的美國牛仔，來到這裡，絕對可以獲得道地的文化能量！
Bemis Center提供駐村藝術家每月750美金的生活費，以及800~2100平方英尺大的工作室。每間工作室附有臥室、衛浴、小廚房，彼此都以厚重的大鐵門隔開，除了隔音良好、可以讓藝術家自由工作之外，也營造出極為特別的空間感。一、二樓則為公共使用的圖書館和展覽空間，經過多年營運，已經聯合周邊多個空間拓寬、更新。（圖片來源：Bemis Center官方網站）
基金會媒合在地企業的文化對話
從都市更新的角度來看，Bemis Center也融合了城市本身的能量，比如它獲得Upstream Brewing Company（當地啤酒商）的贊助，就類似我們在台灣拿到85度C的贊助一樣，促進在地年輕人的消費與認同，無形中也達成雙贏的計畫。此外，Bemis Center也關注當地（因市中心沒落而衍生出）的社會問題，部分駐村藝術家也探究性別差異、同志議題等相關方向，與當地居民在藝術交流中進行對話。
目前，他們的籌款由基金會幫忙，但更有意思的是，駐村藝術家必須將部分藝術品提供藝術村出售，供作部分營運費用。當地也有小型畫廊，以及類似小型藝術區的old market，等於是在市中心也有駐點，幫你售出你的作品。這個明顯接合在地和國際的文化平台，緣起於一個國際藝術家落地生根的夢想──你呢？準備好出發圓夢了嗎？
申請小撇步
提醒想要申請的藝術創作者，需具備基本的英文溝通能力，然後就勇敢前行吧！三個月期間，相信會有顯著的進步；之後，或許能再透過在此認識的藝術家，引介不同網絡連結，前往其他地方進行藝術交流，不失為一個開始與國際接軌的好機會。
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